今や国民食の一つとも見做され老若男女の区別なく多くの方々に大人気のラーメン。中華麺をメインとするラーメンに関して、より子供向けにターゲットを絞ったレシピを作り出す際、踏まえておくべき点としてどういったことが挙げられるでしょうか。見ていきましょう。
中華麺の特徴
中国を発祥地とする中華麺は、明治維新に前後して国内で流通され始めました。それ以降、ラーメンを中心に多くの人々に親しまれ、およそ100年以上の時を経て本日のラーメン文化を築き上げるに至っています。
一般的なタイプは、小麦粉・水・アルカリ塩水溶液を意味するかん水を主原料としています。かん水の成分が小麦に含まれるグルテンに作用し、中華麺ならではの風味が見出されます。それがラーメン独自の味の特徴となっているわけです。
しかし現在では、かん水を使用しないタイプなど、様々な種類の中華麺が生産されています。より中華麺の使用範囲が広がり、ラーメンメニューの多様性を確立しているとも言えるわけです。
中華麺の特徴は、その材料の違いのみに留まりません。麺の太さや形状によっても、様々なバリエーションが存在します。
太さにおいては、番手と呼ばれる分類法が用いられ、1番から30番まで、太さの寸法としては1mmから30mmまでの幅が設けられています。濃厚な味付けには太麺タイプ、薄味には細麺タイプを用いることで、スープと合わせる際の味のバランスが取れるわけです。これによって、スープの味の濃淡について多種多様なタイプとマッチさせることが可能となります。
麺の形状において、主に縮れ麺やストレート麺といった種類が挙げられます。形状的な相違により、スープの絡み具合を変化させられるわけです。
麺同士の隙間が小さくなるストレート麺にはスープを吸い上げる効果が生じ、結果として縮れ麺よりもスープと絡みやすいという特徴が現れます。逆にスープとの絡みの度合いを低める際には縮れ麺が有効と言えるわけです。
このように、原料・太さ・形状によって様々なバリエーションを持つことで、様々な味のスープとのマッチングを可能としているのが現在の中華麺です。その幅の広さが、世代性別を問わず多くの方々に食されている理由に一つと言えます。
お子様向けメニューのポイント
幅広いアレンジが可能となった中華麺の特徴を活かすことで、客層別のニーズに沿った味付けのラーメンを提供することも可能となります。子供向けのメニューに関しても例外ではありません。お子様の好みにあったメニューを設けることで、親子連れのお客様に一層お食事を楽しんでいただけます。
ある程度成長したお子様であれば、大人と同じメニューでも美味しく感じられることでしょう。ですが、10歳未満の小さな子供の味覚は成人の味覚と異なり、味を感知する味蕾の機能が成人のおよそ3倍と言われています。
そのことを考慮に入れ、小さなお子様用には本来より味付けを控えめにしたタイプが適していると言えます。
主な味覚には、甘味・塩味・酸味・旨味・苦味(辛味)の5通りがあり、小さなお子様はその中で、甘味・塩味・旨味を好む傾向にあります。これは、人間が生きていくための必須栄養素、炭水化物・ミネラル・タンパク質を好んで摂取するための本能によると考えられています。
逆に、酸味・苦味(辛味)に対しては、毒物や腐敗物を見抜くシグナルとして捉えるため、本能的に嫌うと言われています。
そういった観点から、お子様向けのレシピについて、甘味・塩味・旨味を主体としつつ酸味・苦味(辛味)を避けるというポイントを踏まえておくことが有効です。
まとめ
以上のように、ラーメンに用いられる中華麺の特徴を確認しながら、子供向けに適したレシピについて考えてまいりました。
踏まえるべき点としては、以下の事柄が挙げられます。
・控え目な味付け
・甘味・塩味・旨味を主体とし、酸味・苦味(辛味)を避ける
参考になれば幸いです。
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